О том, как проверяют познавательные способности синиц

Выживание в суровых условиях подчас требует от животных не только адаптаций вроде густого меха или умения сооружать теплые убежища, но и умения более эффективно добывать корм.

Ученые из Невадского университета в Рино (США) предположили, что выживанию гаичек зимой способствуют их когнитивные (познавательные) способности. Иначе это можно назвать сообразительностью — то есть умением ориентироваться в незнакомой ситуации, с которой птица раньше не сталкивалась. В своем продолжающемся цикле исследований они последовательно демонстрируют, что гаички, обитающие в более суровых условиях, сообразительнее...

...В тестах на «решение проблем» в клетку помещали перевернутую пробирку.

В пробирке находилась личинка бабочки-огневки, а отверстие было заткнуто ватой. Чтобы достать лакомство, гаичкам необходимо было вытащить вату — тогда личинка падала на пол клетки и, естественно, немедленно съедалась. Эксперимент продолжался в течение часа. Если птице удавалось достать и съесть личинку, задача считалось решенной успешно.

В тестах на новизну оценивали, насколько быстро птица перестает бояться новых предметов. Каждый эксперимент проводили в течение трех дней. В контрольном тесте голодную птицу запускали в ее клетку, где находилась привычная кормушка с личинкой. Во второй день кормушку подменяли на другую — иной формы и ярко окрашенную. В третий день в клетку возвращали кормушку, которая была там в первый день. При этом сравнивали время, по истечении которого гаички съедали корм в каждом из опытов.

Ранее такие опыты были проведены с американскими черноголовыми гаичками. Исследователи сравнивали птиц из двух популяций, значительно различающихся по условиям обитания. Речь идет о птицах, отловленных на Аляске и в Канзасе. Выяснилось, что аляскинские гаички превосходят канзасских в обоих тестах, значит, они более сообразительны и быстрее приспосабливаются к новизне.

... Существуют ли различия между птицами из одной популяции? <...> Выяснилось, что гаички, отловленные на большей высоте, быстрее решают новую для них задачу. В опытах на «решение проблем» они достоверно чаще достигали успеха. А вот в экспериментах на «отношение к новизне» различий выявить не удалось.